经济不景气并没有抑制对技术工人的需求。它也没有减缓焊接教育项目的招生速度，特别是在社区大学。这些课程持续增长并吸引学生，为下一代技术工人提供真实的焊接培训和经验-工业和制造业部门的高需求能力。

在阿拉巴马州汉斯维尔的华莱士州立社区学院。自2007年以来，该校焊接教育课程的入学人数翻了一番。学校官员选择扩大该计划的设施，以适应增加的招生人数，并扩大其最先进的培训计划，以便更好地为学生的焊接制造职业做好准备。

他说:“该州有几个不同的行业蓬勃发展，但公司找不到足够的合格人才。优秀的熟练焊工可以在任何地方找到工作，”该学院焊接项目的部门负责人吉姆·汤普森说。“在最先进的设施进行培训进一步吸引学生，并帮助他们建立现实世界的技能。我们的目标是让我们的学生走出学校，进入劳动力市场，为工作做好准备。”

华莱士州立大学焊接系经常培养出高技能的毕业生，他们在焊接行业从事高薪职业。其学生遵循密集课程，并在满足所有必要要求后获得美国焊接协会(AWS)和国家建筑教育与研究中心(NCCER)的认证。

此外，许多人从州技能比赛和更广泛的比赛(如SkillsUSA)中获得奖项。事实上，华莱士州立大学在2009年、2010年和2011年连续三次获得州冠军，以及2009年焊接技能类别的全国冠军。

一流的改造
由于如此注重焊接技术和培训，学院开始对焊接部门的设施进行雄心勃勃的改造也就不足为奇了。经过7个月的建设，学校翻新的焊接实验室于今年冬天开放，完全改变了以前的面貌。

“我们完全重建了实验室区域，”汤普森说。“我们从一个角落到另一个角落，重新开始。我们重组了焊接车间，并加入了最新的焊接技术。”

该项目的资金来自各种赠款，包括地区二劳动力委员会为新设备提供的资金。大规模的改造使实验室的焊接室数量增加到35个，并在设施外的模块化单元中增加了18个焊接室。这些增加的设施允许教师一次容纳多达53名学生，而在翻新之前只有23个展位。

现在，这些设备配备了林肯电气的多种电源，包括25台power Wave®C300先进多工序焊机，配有集成送丝器和公司创新的生产监控软件;四台Invertec®V311-T交流/直流TIG焊机;以及三台Power Wave®S350多工序焊机，带有STT®(表面张力传递®)模块，用于管道焊接培训。

汤普森解释说:“我们想要一系列代表最新技术的设备，包括脉冲焊接。”

“我们当然想让我们的学生熟悉这种类型的焊接，即使不是行业中的每个人都掌握了这项技术。”

室内空气质素注意事项
实验室的主要设计变化之一是明确关注空气质量的改善。每个焊接站现在都配备了烟雾提取设备，旨在改善实验室的室内空气质量。烟雾控制设备消除了工作区域的灰尘、烟雾和污染物，正如汤普森指出的那样，他在改造期间的主要目标之一是在实验室中创造一个更健康、更清洁的环境。

汤普森说:“如果你要建造一个新的、最先进的设施，你还需要解决烟尘提取的问题。”“我们想为我们的学生准确地复制一个合身的工业环境。我们觉得我们需要完全模仿工业中将要发生的事情，而法规肯定会推动工业使用这些系统。”

汤普森和改造团队与林肯电气公司合作，开发了一种烟雾提取解决方案，可以容纳大量的焊接室。他们安装了三个Statiflex®6000单元-自清洁低真空空气过滤系统和模块化排烟罩。其中两个系统在30个焊接工位提供烟雾提取，另一个系统在手动等离子切割工位控制空气质量。

该学院还增加了两个移动Mobiflex®200-M电焊烟尘控制单元，用于其培训和认证测试计划，作为阿拉巴马州仅有的三个aws认证测试设施之一，它为当地行业提供了该项目。

“我们的学生最初不明白烟雾萃取有什么大不了的。但是，在最初的三周后，一个学生的手臂没有足够近的弧线来拉掉烟雾。每个人都立刻注意到了。这是一个很好的教训，证明了在弧线上正确放置手臂是多么重要，以及这些系统在抽走烟雾方面有多大的优势，”汤普森说。“他们离开这里时，会在排放如何影响工作场所，以及如何通过排烟改善工作环境方面受到良好的教育。”

虚拟焊接培训能力
然而，在华莱士州立大学，焊接教育在学生进入实际的焊接展位之前就开始了，更不用说他们的第一份工作了。

这一切都归结于理解技术和生产率之间的关系，以及焊接尺寸、热输入和材料等因素如何影响方程。汤普森没有让学生通过手中的真正焊枪进行昂贵的试验和错误来学习这些因素，而是让他们首先使用林肯电气的VRTEX®360虚拟现实弧焊(VRAW™)系统虚拟学习良好的焊接技术的基础知识。

通过VRAW™系统，焊接技术在3D环境中变得栩栩如生。由于系统定制的焊接头盔中嵌入了特殊的虚拟现实显示器，用户戴上一个真正的焊接头盔，拿起MIG枪或粘贴焊条夹，在虚拟世界中进行焊接。

高分辨率的图像和软件使学生沉浸在一个逼真的虚拟环境中，还以声音和视觉反馈为特色，以补充学习体验。此外，当学生在这种环境中“焊接”时，教师可以实时建议他们需要在学生焊接时进行的修改和调整。该系统还对学生的焊接熟练程度和一些相关参数的技术进行评分，在整个过程中提供相关的反馈。

“他们都从VRTEX®开始，并在上面呆了几个星期，”汤普森说到进入华莱士州立大学培训计划的新焊接学生。“有了这种设备，他们开始掌握在不同类型的焊接方面可以做什么，以及各种因素如何影响生产率和焊接质量。

他说，一旦汤普森的学生离开虚拟焊接竞技场，进入焊接展位，他们就能更好地为现实世界中的情况做好准备。

汤普森指出:“虚拟焊接教学生如何在课堂环境中节省时间、金钱和材料，然后让他们把这些关于节省电力、焊接和时间的知识带到实验室，并最终应用到现场。”

素质教育
虽然华莱士州立大学的焊接学生通过VRTEX®360系统获得了对过程的虚拟观察，并在配备了最新焊接技术的实际焊接室中获得了实践经验，但汤普森仍然将课堂讲座纳入课程。他认为，合格的焊工不仅需要能够熟练地焊接，还需要具有至关重要的商业头脑，例如了解如何经营一个成功和安全的焊接车间

他说:“在教授最新的技术和技术时，关于所有这些技术背后的理论的讲座与实践经验同样重要。”“了解各种焊接工艺，如何设置它们，以及如何使用设备，有助于学生做好准备，使焊缝形成最好的，他们可以。要做到这一点，不仅需要在展台上进行虚拟或现实世界的培训。它还包括课堂时间、听力和讨论。知识和技能是爬上梯子的两把钥匙。”

汤普森说，对新设施的兴奋使华莱士州立大学已经备受好评的焊接计划的消息传开了。虽然入学人数通常在秋季最多，但该项目在1月份有16名新学生加入该项目，当时新学期开始，新的焊接实验室揭幕。

他说:“学生们对翻修感到兴奋，有机会在一流的设施里学习。”“这是一个真正的地方，他们可以进来，跟上最新的技术，但也了解行业是如何运作的，以及他们如何经营一个成功的焊接企业。这是一个真正接近现实世界的设定。”